A cavallo del confine tra Lowlands e Highlands, Aberargie segna il ritorno alla distillazione della famiglia Morrison, uno dei nomi più noti nel panorama dello Scotch whisky. Aperta nel 2017, questa distilleria delle Lowlands nasce da un progetto costruito attorno al controllo della filiera e opera secondo il principio “dall’orzo al bicchiere”, utilizzando orzo coltivato nelle proprietà di famiglia e un approccio produttivo pensato per ottenere un distillato ricco e strutturato.
Il progetto prese forma all’inizio del 2014, quando venne approvata la costruzione di una sala di miscelazione e imbottigliamento presso la fattoria di Aberargie, nel Perthshire, destinata a sostenere lo sviluppo dei principali marchi della famiglia, tra cui Càrn Mòr, Mac-Talla e Old Perth. La tenuta, di proprietà dei Morrison e fino ad allora dedicata alla coltivazione di orzo per i maltatori, divenne così il centro operativo del nuovo progetto. Parallelamente venne autorizzata anche la costruzione di una distilleria adiacente, ma strutturalmente separata.
Nel giugno 2016 venne posata la prima pietra e, dopo le prove preliminari di distillazione, il 1° novembre 2017 fu riempita la prima botte.
Tutte le principali fasi produttive vengono gestite in loco. L’orzo è coltivato nella fattoria di proprietà, estesa per circa 300 acri, e proviene esclusivamente da due varietà: Laureate e Golden Promise. Laureate è una varietà moderna e versatile, capace di offrire rese elevate in campo e di produrre un distillato pulito, vivace e fruttato. Golden Promise è invece una varietà storica, meno produttiva sia in campo sia in distillazione, ma apprezzata per il suo importante contributo organolettico. Da questa varietà nasce infatti un new make più strutturato, maltato e caratterizzato da maggiore oleosità e profondità aromatica.
Per le proprie espressioni single malt, Aberargie utilizza esclusivamente malto non torbato. La distilleria ha tuttavia effettuato anche alcune produzioni con livelli di torbatura superiori a 40 ppm, destinate esclusivamente (per ora) a clienti terzi o alla realizzazione dei blended della gamma Morrison.
La maltazione è l’unica attività affidata all’esterno ed è svolta dalla malteria inglese Simpsons Malt. Aberargie richiede che il proprio orzo resti separato in ogni fase del processo di maltazione, con una piena tracciabilità garantita per annata e varietà.
L’ammostamento avviene in un mash tun semi-lauter da 2 tonnellate, mentre la fermentazione si svolge in nove washback in acciaio inox. La sua durata varia in funzione del calendario produttivo: le fermentazioni più brevi si attestano attorno alle 80 ore, mentre quelle più lunghe possono raggiungere le 144 ore, contribuendo a sviluppare un distillato fruttato, ricco di esteri e di buona struttura.
La distillazione viene effettuata separatamente per le due varietà di orzo, attraverso una coppia di alambicchi realizzati da Forsyths nello Speyside: un wash still da 15.000 litri e uno spirit still da 10.000 litri. Entrambi presentano una forma piuttosto tozza e lyne arm leggermente inclinati verso il basso, una configurazione che riduce il reflusso e favorisce uno spirito più ricco e strutturato. Il riscaldamento avviene tramite pannelli, anziché mediante serpentine interne o vapore diretto, soluzione che consente una distribuzione più uniforme e precisa del calore.
La distilleria adotta inoltre un taglio particolarmente ampio, più comune nella produzione di distillati torbati, che inizia al 74% vol. e si conclude al 60,5% vol. Questa scelta favorisce un distillato di maggiore consistenza, soprattutto nella componente ottenuta da Golden Promise, contribuendo a definirne la texture ricca, viscosa e leggermente oleosa. La capacità produttiva dell’impianto può raggiungere circa 750.000 litri di alcol puro all’anno.
Ogni singola goccia di Aberargie Single Malt matura in loco presso Netherton Farm. I due grandi magazzini racked, adiacenti alla still house, ospitano anche le botti in maturazione degli altri marchi della famiglia Morrison. La maturazione si concentra prevalentemente su botti ex-bourbon ed ex-sherry di primo riempimento. Le botti di sherry vengono importate direttamente dalla bodega José y Miguel Martínez e comprendono una combinazione di rovere americano ed europeo, precedentemente utilizzato per Oloroso e Pedro Ximénez. Le botti ex-bourbon provengono invece direttamente da diverse distillerie americane.
Nel marzo 2026 è stato lanciato il primo imbottigliamento della distilleria, Aberargie Inaugural Release. Distillato nel 2017, è composto per il 52% da Golden Promise e per il 48% da Laureate. Il whisky è maturato in proporzione 50:50 in botti ex-bourbon e botti ex-sherry di primo riempimento, quindi imbottigliato al 48,2% vol., senza filtrazione a freddo né coloranti aggiunti.
Curiosità: Il legame della famiglia Morrison con il whisky scozzese risale ai primi anni del Novecento, quando Stanley P. Morrison avviò a Glasgow un’attività di intermediazione nel settore. Nel 1963 la famiglia entrò direttamente nella produzione acquistando Bowmore, a cui seguirono Glen Garioch nel 1970 e Auchentoshan nel 1984, prima della cessione a Suntory nel 1994.
Nel 2005 Brian e Jamie Morrison tornarono nel settore rilevando una partecipazione nello Scottish Liqueur Centre di Bankfoot, poi divenuto Morrison & Mackay. Attraverso le gamme Càrn Mòr, Mac-Talla e Old Perth, l’azienda si è affermata nella selezione, nella miscelazione e nell’imbottigliamento di whisky scozzese. Aberargie rappresenta così il ritorno diretto della famiglia Morrison alla distillazione dopo oltre trent’anni.
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