L'undicesima distilleria su Islay è partita.

Con l’apertura di Laggan Bay Distillery ad aprile 2026, l’isola del whisky raggiunge quota undici distillerie attive, un record assoluto per un territorio così piccolo. Dopo un paio d'anni di attesa e qualche rinvio, la nuova arrivata di Ian Macleod Distillers ha finalmente acceso i suoi alambicchi, diventando la undicesima “casa” del single malt torbato sull’isola.

In questo articolo vi raccontiamo tutto quello che c’è da sapere su Laggan Bay: chi c’è dietro, dove si trova e che stile di whisky produrrà.

Laggan Bay Distillery: chi c’è dietro?

L'abbiamo già spoilerato nella intro in realtà. Quello che possiamo aggiungere è che Laggan Bay non è un progetto di una grande multinazionale, ma di una solida azienda familiare scozzese: Ian Macleod Distillers. Fondata nel 1933, Ian Macleod è una delle poche realtà indipendenti rimaste nel panorama del whisky scozzese. L’azienda è ancora controllata dalla famiglia Russell e nel corso degli anni ha costruito un portafoglio molto interessante, acquisendo e rilanciando marchi storici.

Tra le distillerie già di sua proprietà troviamo: Glengoyne (Highlands), Rosebank (Lowlands) – una delle più belle storie di rinascita degli ultimi anni e Tamdhu (Speyside). Con Laggan Bay, Ian Macleod Distillers entra per la prima volta nel mondo dei whisky torbati e lo fa in grande stile con una nuova distilleria sull'isola di Islay. A guidare la distilleria sul campo c’è Malcolm Rennie, "ileach" doc e distillatore con una lunga esperienza, che ricopre il ruolo di Distillery Manager. 

Dove si trova Laggan Bay?

La distilleria sorge a Glenegedale, sulla costa occidentale di Islay, proprio di fronte all’aeroporto dell’isola. L’ubicazione è molto strategica: la distilleria si trova a metà strada tra Bowmore (il principale centro abitato) e Port Ellen, ed è letteralmente adiacente all’aeroporto. Questo significa che chi arriva in aereo da Glasgow o Edimburgo ha la nuova distilleria praticamente “sotto casa” appena atterra. Il nome Laggan Bay deriva dalla bellissima baia sabbiosa che si estende proprio di fronte alla distilleria. Si tratta di un’area di grande valore paesaggistico, caratterizzata da dune, mare aperto e quella atmosfera ventosa e selvaggia tipica della costa atlantica di Islay. Un aspetto interessante è che Laggan Bay condivide lo stesso sito con Islay Ales, la birreria artigianale dell’isola. Questa vicinanza non è casuale: il progetto è nato proprio dalla collaborazione tra Ian Macleod Distillers e The Islay Boys (i proprietari di Islay Ales). 

La nascita di Laggan Bay

Il progetto di Laggan Bay Distillery ha iniziato a prendere forma diversi anni fa. Nel 2022 Ian Macleod Distillers ha ottenuto il permesso di costruire la nuova distilleria a Glenegedale. L’idea era ambiziosa: creare una distilleria moderna ma rispettosa del territorio, in grado di produrre un single malt fortemente torbato.

Inizialmente si parlava di un’apertura nel corso del 2025, ma come spesso accade con i grandi progetti di distillazione, ci sono stati alcuni ritardi. La costruzione è proseguita nel 2025 e l’impianto è stato completato nei primi mesi del 2026. Il momento storico è arrivato il 2 aprile 2026, quando è stato riempito il primo cask di new make spirit.

A compiere questo gesto simbolico sono stati: Leonard Russell, Managing Director di Ian Macleod Distillers Suo figlio Tom Russell e Malcolm Rennie, Distillery Manager. Con questo primo riempimento, Laggan Bay è diventata ufficialmente l'undicesima distilleria attiva dell’isola di Islay. Il progetto non è nato dal nulla: Ian Macleod Distillers aveva già dimostrato in passato di saper rilanciare marchi storici (come Rosebank). Con Laggan Bay l’azienda ha voluto entrare nel segmento dei whisky torbati di Islay, un passo naturale per un produttore che voleva completare il proprio portafoglio con uno stile completamente diverso rispetto alle sue altre distillerie. 

Caratteristiche tecniche

Laggan Bay è stata progettata come una distilleria moderna ma con un’anima profondamente legata a Islay. La capacità produttiva prevista è di 1 milione di litri di alcol puro all’anno. Lo stile del whisky sarà fortemente torbato (heavily peated), in linea con la tradizione classica dell’isola. Ian Macleod Distillers ha dichiarato fin dall’inizio che Laggan Bay nascerà per produrre single malt con un profilo aromatico intenso, affumicato e marino, tipico dei grandi whisky di Islay. Un aspetto particolarmente interessante del progetto riguarda la sostenibilità. La distilleria è stata pensata fin dall’inizio con un forte focus ambientale: prevede la creazione di wetlands dedicate (zone umide artificiali) per gestire i reflui liquidi della produzione e, allo stesso tempo, creare un habitat naturale per la fauna selvatica locale.

Dal punto di vista tecnico, la distilleria utilizza due alambicchi tradizionali in rame e segue il classico processo di doppia distillazione tipico dello Scotch whisky. La scelta di Glenegedale, con la sua esposizione al vento e alla vicinanza del mare, dovrebbe contribuire a conferire al new make spirit quelle note salmastre e affumicate tipiche dei whisky dell’isola.

Le parole di Leonard Russell: “Non siamo qui per replicare quello che Islay già ha. Siamo qui per aggiungere qualcosa, con un whisky plasmato dal suo luogo, dalle nostre persone e dalle scelte che facciamo fin dall’inizio.”

Malcolm Rennie ha aggiunto: “Tornare a Islay per contribuire a dare forma al single malt Laggan Bay è qualcosa di cui vado fiero. È un’occasione rara per creare un whisky nuovo con un forte senso del luogo.”

Laggan Bay e le altre sorelle

Con l’apertura di Laggan Bay, Islay conta ora 11 distillerie attive e in produzione. Si tratta di un numero record per un’isola così piccola e conferma quanto il settore whisky stia vivendo un momento di forte espansione sull’isola. Ecco la situazione aggiornata a maggio 2026:

Una prima visita alla distilleria?

La prima occasione per visitare Laggan Bay Distillery sarà durante il Fèis Ìle 2026. Domenica 31 maggio 2026 la distilleria aprirà le porte al pubblico per la prima volta, in un evento congiunto con Islay Ales.

Durante la giornata saranno organizzati: Mini-tour gratuiti della distilleria, Cocktail bar con new make spirit, Musica live, Food truck e stand gastronomici. Si tratta di un’apertura soft, pensata soprattutto per far conoscere il nuovo impianto agli appassionati presenti sull’isola durante il festival.

Per quanto riguarda le visite regolari dopo il Fèis Ìle, al momento non sono ancora state annunciate date ufficiali né un calendario di tour. È probabile che Ian Macleod Distillers organizzi visite guidate una volta che la produzione sarà a regime, ma per ora l’unica data confermata rimane il 31 maggio 2026. Se stai programmando un viaggio a Islay per il Fèis Ìle non farti sfuggire la visita a Laggan Bay!